Un cohete partirá el próximo domingo 6 de noviembre desde Wallops Island, de la NASA, con destino a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Además de suministros para los astronautas, en ese vuelo se llevará una impresora 3D que los astronautas usarán para crear prótesis médicas bioimpresas.
Impresoras 3D en el espacio para crear prótesis innovadoras
En esta iniciativa, la agencia espacial de Estados Unidos trabaja en colaboración con el Centro de Ciencias de la Salud de aquel país y con la empresa Redwire. Inicialmente, el propósito es imprimir en órbita un menisco de rodilla y estudiar los resultados en la Tierra.
Las prótesis serán destinadas a intervenciones de soldados estadounidenses, que habitualmente sufren lesiones en sus rodillas, nota el sitio Engadget. Los involucrados en esta iniciativa pretenden que en el futuro estas impresoras 3D en el espacio sirvan para crear órganos completos, aunque aquel es un objetivo a largo plazo.
Según la publicación BeTech, el espacio presenta el desafío de la falta de gravedad aunque es un ámbito más aislado de posibles infecciones.
El dispositivo que viajará el domingo hacia la EEI no es el primero en su especie en aquel paraje que se encuentra a unos 400 kilómetros de la superficie terrestre. En el 2021, la NASA llevó otro equipo de Redwire al laboratorio orbital para realizar impresiones de prueba.
¿Para qué imprimir en el espacio?
Las investigaciones y experimentos de impresiones 3D fuera de la Tierra se presentan como pasos fundamentales para la exploración espacial. Uno de los principales beneficios sería la posibilidad de construir elementos, herramientas e incluso hábitats sin que sea necesario llevar grandes cantidades de suministros en naves espaciales.
En el marco de este nuevo proyecto, también se usará una plataforma de la NASA para la identificación de genes para plantas amigables con el espacio. También prevén emplear un horno de la agencia espacial para probar el procedimiento de enfriamiento pasivo para la electrónica en contextos de ingravidez.
Cirugías en la Estación Espacial Internacional
El laboratorio espacial que gestionan agencias internacionales ya ha presentado cruces con el ámbito de la medicina. Recientemente, nos enteramos de una colaboración entre la NASA, la Universidad de Nebraska-Lincoln y la empresa Virtual Incision que consiste en un robot que permitirá a médicos en la Tierra hacer cirugías a distancia a astronautas que se encuentren en la EEI.
“Trabajar con la NASA a bordo de EEI será la prueba para hacer que la cirugía sea accesible incluso en los lugares más remotos”, dijo uno de los especialistas involucrados.
